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美國海軍是全球最強大的海 上力量 1776年，世界第一個民主國家──美利堅合眾國在新大陸上成立，而為了對抗原殖民母國英國，「大陸海軍」成為美國有史以來第一支海軍力量。美國獨立成功 後，大陸海軍遭到解散，不過爾後為了抵抗海盜在大西洋上的劫掠，常設的美國海軍終於在1794年成立。早期的美國海軍規模極其有限，因此在1812年再度 與英國戰爭時，美國海軍只能以非正規的打帶跑戰術襲擊英國皇家海軍艦艇，並獲得大多數的一對一海戰勝利。 19世紀中期，工業的發展促進了美國海軍的進步，而南北戰爭更刺激了美國海上軍備的急速發展，尤其是鐵甲艦艇的引進。南北戰爭後， 雖然美國海軍一度採取排斥新技術的閉門倒車作風，但隨著美國工業化與整體國力的蒸蒸日上，到了19世紀末，美國海軍的發展不僅重回正軌，而且緊追 上英、德等最先進歐洲海上強權。進入20世紀時，隨著美國的狄奧多.羅斯福總統的「巨棒外交」，美國也矢志建設世界第一流的最強大海軍，並且名列五大海軍 國之中；而1906年進行環球一週的「大白艦隊」的16艘主力艦，便展現此階段美國海軍的壯盛軍容。 在第一次世界大戰之前，美國海軍的整體實力已經僅次於英、德兩國。 第一次世界大戰結束後，傳統歐洲海強都打得民窮財盡，海外殖民地開始興起獨立浪潮；對照於本土未受戰火蹂躪、各項發展欣欣向榮的美國，成為世界第一強國只 是時間問題。然而，美國的「孤立主義」以及隨後而來的華盛頓裁軍條約限制又延遲了美國海軍登頂的時間，尤其是失去在太平洋上對新興的日本帝國海軍擁有優勢 的契機。雖然1936年華盛頓海軍條約效力終止後，美國立刻提出了空前龐大的造艦計畫，但蓄謀已久的日本帝國還是率先打響了第一槍。1941年12月7 日，美國海軍在太平洋上被日本帝國海軍打個措手不及，日本皇軍在半年內將美國在西太平洋上的 重要戰略據點一掃而空；然而，暫時居於劣勢的美國海軍仍舊撐過了最艱難的1942年，把日軍的矛頭阻擋在中太平洋。1943年起，戰爭機器全開的美國海軍 急速壯大，大批新型航空母艦、飛機、水面艦艇與潛艦投入太平洋，凝聚成人類歷史上空前的最強大鋼鐵海軍，並在隨後的反攻中攻城掠地，一步步徹底摧毀了日本 海軍並且推進到日本家門口的沖繩；而在大西洋上，結合英國的先進技術與美國龐大工業生產能力，由美國生產的龐大反潛護航艦艇（包括護航航空母艦與水面艦） 與巡邏機隊終於壓倒了一度猖獗的納粹德國潛艇狼群，打通了大西洋上前往英國的生命線，並終於讓聯軍能重返西歐並徹底摧毀納粹德國。於是在第二次世界大戰結 束時， 兵強馬壯、同時擊敗兩大強敵的美國海軍正式登頂，取代英國皇家海軍而成為壓倒性的海上霸主。 進入美蘇冷戰後，西方世界的海上力量幾乎完全建築在美國的海軍戰略基礎上 ，以美國的航艦與核能潛艦部隊為攻擊核心，其他西方盟國幾乎完全依附配合於美國海軍主導的反潛作戰。美國海軍的整體實力超過了世界上其他所有國家的總和， 而且擁有最先進的技術發展；以七到九萬噸的超級航空母艦為例，美國能一口氣擁有十幾艘，其他國家則連一艘都沒有；往後所有美國介入的戰爭與衝突，航空母艦 戰鬥群都是美國海軍實力存在與力量投射的核心。此外，美國也首開核子動力潛艦以及將彈道飛彈與核子潛艦結合的領域，讓海戰邁入嶄新的時代。面對蘇聯強大的 潛艦威脅，以美國為首的西方海軍將主要精力放在大西洋的反潛作戰上。1970年代隨著二次大戰舊艦除役，加上越戰造成的軍費緊張，美國海軍的規模無可避免 地快速滑落，但仍 壓倒性地維持世界第一的優勢；1980年代雷根總統執政，美國海軍再度迎來盛世，大型核子動力航空母艦、新型核能潛艦、先進的神盾巡洋艦與兩棲突擊艦陸續 加入，讓美國海軍有效換血。 1990年代蘇聯解體後，美國海軍成為世界上唯一的超級海強，而其存在目標與角色定位也面臨調整，成為對世界各地衝突區域的地面投射實力，並支援陸上的行 動。2001年9月11日恐怖攻擊事件之後，美國海軍也迅速投入對恐怖主義國家的戰鬥中。 1990年代美國海軍都處於尋找新定位的狀態，加上後冷戰時代不可能獲得先前的經費規模，美國海軍實質上的兵力規模與反潛能力相較於過去處於衰退；此外從 2000年代起， 逐漸崛起的中國海軍也讓美國高度關切，因此美國海軍的戰略重心在2010年代便逐漸移至西太平洋。即便中國整體國力發展快速 ，且2008年的全球金融海嘯也讓美國海軍面臨經費大砍的窘境，但 由於美國先前累積的實力資本過於雄厚，直到21世紀前五十年內，全世界應該沒有任何一個國家能搖撼美國海軍的海上霸主地位。 現代美國海軍使用的艦首國籍旗 （所有屬於美國聯邦政府的船隻，船首都掛此旗幟），而艦尾的軍艦旗與美國國旗（星條旗）相同。 從1777年6月起，美國聯邦政府所屬的船艦，艦首都掛起此種藍底、白星的國籍旗，最早只有13顆星代表美國創立時的13州，白星數量隨著美國的州數而增 加（南北戰爭期間，脫離美國的南聯曾使用不同樣式的海軍旗與國籍旗）。從1960年7月4日起，美國啟用50顆星的船首國籍旗至今。 美國海 軍第一艦首旗（US Navy First Jack）；此旗係在美國獨立戰爭時期，大陸海軍（continental navy）准將Esek Hopkins於1775年制訂，掛在艦隊航行時第一艘船艦（指揮官座艦）的艦首，以便於海上編隊作戰的識別。 最早期的第一艦首旗樣式以經無法確定，傳統上美國海軍第一艦首旗由13條紅白相間的條紋（紅色七個、白色六個）代表美國獨立時的13州，中間放置一條響尾 蛇 （這世美國在殖民地時代反抗英國統治的象徵之一），最底下的白色條紋寫著「別踐踏我」(Don't tread on me)，取自1754年班傑明.富蘭克林（Benjamin Franklin）在美國獨立時期於賓系法尼亞州公報中「Join or die」一節 ；然而，有人認為獨立戰爭時期的第一海軍旗只有13道紅白條紋，響尾蛇和文字的出現是考據上的錯誤。在1980年，美國海軍部長Ediward Hildago下令，美國海軍現役艦隊中 服役時間最長的船艦，可懸掛第一艦艏旗,；而在2002年5月31日 ，美國海軍部曾下令所有美國海軍軍艦在反恐戰爭期間都掛起第一艦首旗（在2002年9月11日911恐怖攻擊滿一週年時，美國海軍大部分艦艇都掛起了第一 海軍旗）。
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綜合文章
