蘇聯A-50空中預警機蘇聯A-50空中預警機
把雷達送上幾公里的高空，從而大大提高它的偵測能力，這一想法幾平同時於50年代中期在美蘇兩國出現。當時的蘇聯認為該設想沒有前途，因而推遲了研製計劃。美國則幾十年研製不掇，它的成果就是令世人矚目的空中預警機 E-3。
美國的空中頹警機和控制系統購工作原理是：預警機在距前線300公里的後方巡邏，可監視敵方縱深80公里的空域，同時發現600個目標並題蹤其中的250個，對其中15個目標實施自動截擊引導。機上的電子電腦以每秒75萬次的速度處理所獲資訊。電子電腦中還儲存有全世界的地理資料。它可在半徑500公里範圍內與2000個物件進行自動抗抗干擾數位通信。E-3預警機有E-3A、E-3B、E-3C、E-3D、E-3F幾種改型。
當然，空中預警機和控制系統也有些缺點。一些地面無線電干擾可使它不能正常工作。另外飛行速度慢以及龐大的外形，使它容易成為戰鬥機和飛彈攻擊的目標。
蘇聯在這方面沈寂多年之後終於開始奮起直追。但是始終落後美國2至3年。80年代初，蘇聯空軍和防空軍裝備了第—代預警機Tu-126，它是在Tu-95的基礎上建的。在料爾半島組建了獨立空軍隊，後來調到波羅的海。1984年經過技術改裝，在il-76飛機基礎上研製成新—代預警機A-50。普通的運輸機不同，它的機身上裝—個直徑9米的扁圓形天線整流罩從地面上看，整流罩象—個薄薄的於。實際上它裏面的商度完全可以容下—個人站立。
A-50可以作為空中引導站、空中雷達和空中指揮所使用。與傳統的雷達相比，它除了可以清晰、準確地顯示目標信號、種類、距離之外，還可以以全景方式顯示電子電腦的處理結果以及己方截擊機的綜合情況，如機號、航向、高度、速度、剩餘燃油等等。
A-50預警機與各兵種協同演習的經驗證明，此種飛機是必要的。海灣戰爭期間，蘇聯空軍飛行員曾駕駛A-50在黑海上空巡邏。監視毗臨蘇聯領空的空情。從土耳其境內機場起飛的大群美國戰鬥機、海上游戈的艦船都了如指掌，歷歷在目。當時A-50作為蘇聯空軍的空中前哨，源源不斷地將各種情報發回大本營。
A-50與美國預警機異同之處
A-50電子設備總設計師、兩次蘇聯國家獎金獲得者伊萬諾夫說：“從預警機的用途、編成、甚至機組人員的數目，美蘇兩家的預警機幾乎同出—轍，但是在作法上，在實現預定方案上有一些差別。首先是反映在電子技術水平上，美國預警機上安裝的是成套的現成電子電腦；蘇聯預警機上的電腦是利用混合微電路重新製作，指示器也是按照設計要求重新製作的。A-50在探測目標的距離上、在自動引導波道數量上遜色於美國的E-3。但它在地面信號反，射背景下對目標的鑒定水平卻要略高一籌。另外A-50機上的電子電腦可儲存來自人造衛星的情報並可向地面轉發。而 E-3據最近情報表明，尚無此種能力。
某位記者有幸親身領略了A-50第一次參加的海空協同演習。謝列布羅夫少校的機組成員駕駛A-50從西向東橫越蘇聯，降落在堪察加彼得羅帕夫洛夫斯克。按照太平洋艦隊空軍司令部下達的任務，A-50將要在兩個空域工作，經過一天多的適應性休息，第二天晚上接到起飛的命令。A-50飛上堪察加的上空。腳下是崗巒起伏的山地，盡頭是廣闊無限的太平洋。熒光屏上顯現出一連串亮點——那是安克雷季至漢城的國際航線。就在這條航線上，1983年一架南朝鮮的波者客機不幸被擊落。演習開始廠。7架Tu-22從大陸上起電。飛越薩哈林、千島群島、擬對海上艦艇部隊實施突擊。與此同時，戰鬥機按照艦隊航空兵指揮引導站的指令從堪察加機場升空。A-50的任務是呼叫並引導截擊機群，起飛攔截。兩名操作手用劃線器將出現的目標逐一“吃掉”，把資訊分別存入電腦。對部分戰鬥機以聲音引導。給人的印象是，仿佛天空中的空氣因飛機的出現而變濃了。乘員們的工作緊張起來。
在靠近海岸的另一海區，一隊潛水艇正劈波斬浪，準備對海上艦隊發動攻擊。艦隊的Be-12反潛機起飛迎擊。防空軍的任務是：消滅這些反潛機群。A-50的乘員們又擔負起引導防空軍戰鬥機的任務。戰鬥場面在急劇變化著，又一批Tu-22轟炸機出現了。它們在大海上空機動，突然猛撲向陸上的海軍基地和防空軍陣地。這是一批“敵人”電機。A-50及時發現了它們的企圖並將目標指示資料迅速發給截擊機群。A-50的乘員既要為“紅軍”工作，還要為“藍軍”工作。相鄰而坐的操作手抄托欣少校和巴達格夫大尉常常成為“對手”。
在演習中，羅濟特上校的飛行員們曾駕駛米格-31對在海面上空40至60米低空飛行的巡航導彈實施攔擊。戰果是令人欽佩的。但是沒有A-50的引導，他們將一事無成。A-50飛向科曼多群島，飛抵公海一日本海上空作業，距日本僅80公里。一段時間，幾架日本戰鬥機尾隨不舍。一架“獵戶座”飛機兩次迎面交叉飛過航線。 A-50清晰地分辨出天空中的戰鬥機、海洋雷達站、海中艦船的不同輻射源信號。A-50預警機的出現，引起了北約各國曲嚴密關切。它們的電戰機對A-50進行攝影，對A-50的飛行員施以精神戰術—在同一航線上迎面飛來或快速在旁邊掠過。A-50駕駛員克留奇科夫有一次在巴倫支海上中險些與一架北約的戰鬥機相撞。
A-50的機艙裏擠滿了各式各樣的機器和設備，顯得擁擠狹窄。應用現代新的科技成果，這些設備的尺寸可以大大縮小。由於機內設備重鼓大，A-50油箱不能完全注滿燃燃油，以防起降時飛機超載。當然，A-50上安裝—了空中加油設備，然而機首部的受油管實際上不能使用。乘員們無法消除機上強烈的噪音和超高頻輻射。他們對生物防護知識知之甚少。機器設備的可靠性末至完善。在飛行中，工程師不得不來回折騰，把機件從一個艙搬到另一個艙。每次都要擰下支架螺絲，拆下電纜。A-50的15個乘員們工作時往往要在天空渡過很多小時，但機上沒有可供乘員們短暫休息的地方，沒有洗手間。
“當A-50開始批量生產時，除了il-76，我們沒有別的選擇。”總設計師伊萬諾夫說，“至於噪音的排除，並非易事，目前是採取裝備帶有甘油充填物耳機的方法。據航空航太醫學研究所的結論，機上的甚高頻輻射不高於規定購標準。雷達發射機安裝在飛機尾部，並以遮罩網和鋼化玻璃窗隔開。我們的設備的確要比美國人的重大約0．5倍，這是國家整體電子水平的差距。如果我們單純追求減輕設備重量，那就要在雷達性能上受到損失.”
