北上號為五千噸級輕巡洋艦球磨型的一艦,其改裝前的要點請參照輕巡洋艦球磨號一文.昭和十六年(1942),本艦和姊妹艦中的大井號一同改裝成為史無前例的重雷裝艦.戰前日本海軍打算以所謂九段作戰來和美軍決戰,以九個階段的作戰層層削弱美軍的兵力.而在其中秘密開發的機密武器之一正是九三式酸素(氧氣)魚雷,該魚雷口徑達六十三公分,以高壓氧氣作為動力,射程遠達四萬米,簡直是到了跟戰艦艦炮相當的程度,日本海軍認為九三式氧氣魚雷性能天下第一,破壞力極大,預估他的戰力是英美魚雷的兩三倍以上.於是就在新造的巡洋艦,驅逐艦上普遍的裝備這種魚雷發射器,期望能用這種高性能魚雷擊沉次次來襲的美國軍艦.

北上號屬於輕巡洋艦球磨級的一艘,是日本海軍第一批五千噸級的輕巡洋艦,裝備的是五十三公分口徑的魚雷發射管,不能發射威力強大的九三式氧氣魚雷.到了太平洋戰爭爆發前夕,這些五千噸級輕巡洋艦已經算是舊式化了,而日本海軍決定要拿其中的兩艘來開刀,裝上大量的六十三公分魚雷發射管,作為一種前所未見的,具備強大魚雷打擊能力的重雷裝艦.

北上號跟大井號被撤去了舷側甲板上的一切東西,並在舷側舖設了向外張出的甲板,在其上安裝了六十一公分四連裝魚雷發射管十座共計四十門,舷側五座共二十門,也就是說他的舷側魚雷打擊能力是整整二十枚大型魚雷!這樣的魚雷打擊能力可以說是前所未有,也可以說後來也沒有一艘船能超過.日本海軍中舷側雷擊能力居次的是島風級驅逐艦,他搭載了五連裝的魚雷發射管三基,全都裝設於中線上,所以一次舷側齊射擁有十五枚魚雷的攻擊力,但是他也只能搭載十五枚魚雷,而經過重雷裝艦改裝的北上號則是擁有一舷二十枚,兩舷共四十枚的驚人雷擊能力.

但是,在太平洋戰爭中,兩艘重雷裝艦發射魚雷的機會可以說是一次都沒有.太平洋戰爭開戰後,和姊妹艦大井號組成第九戰隊,為了準備能及時參加艦隊決戰,這兩艘重雷裝艦一直跟隨著戰列艦部隊行動.但是海戰已經進入了航空機時代,航空母艦迅速的登上了艦隊中心的地位.而兩艘重雷裝艦的初次作戰即是中途島作戰,伴隨著山本大將的主力戰艦群到了中太平洋晃了一圈.

在此之後,因為瓜達卡那爾島戰事急迫,日本海軍又抓到這兩艘老輕巡洋艦開刀,撤去了四連裝魚雷發射管八座三十二門,改造成為高速運送艦,從事東南方面作戰的運送任務.昭和十九年(1944)一月,本艦在赴安達曼群島執行運送作戰中於麻六甲海峽遭受英國潛艦的雷擊而損傷.回到本土修理以後又被海軍改裝成搭載特攻兵器載人魚雷回天的母艦,但是,還是沒有出擊的機會,一直停泊於吳港中.結果在昭和二十年七月二十四日在港中遭受美軍機動部隊的空襲而以航行不能的姿態迎接戰爭的結束.在戰爭結束後本艦被利用來當作復員運送艦用的工作艦.最後在昭和二十一年(1946)八月十日於長崎解體.北上號一生歷經三次大改裝,而他的四個型態也代表著日本海軍四個不同的時期.最先的輕巡洋艦時代見證了日本海軍第一批五千噸級輕巡洋艦的誕生,而重雷裝艦時代則是代表了日本海軍意氣風發,不可一世的時期.至於後來的高速運輸艦則是象徵著在瓜島陷入苦戰的日本海軍.最後的回天搭載艦型態則又讓我們明白的體會到日本海軍戰爭末期那種窮途末路的悲哀.