在日本眾多重巡洋艦中,若說外觀上最典雅的是妙高級,那最為雄偉壯麗的當屬高雄級.事實上,重巡高雄級的基本規格,性能及武器配置都跟妙高級差不多,但是因為要在裡面設置艦隊旗艦設施,所以艦橋容積一舉增加為三倍,而顯得十分的巨大.看過高雄級雄壯的艦容的人都有一個同樣的感想,那就是艦橋在乍看之下,跟今日美國海軍的神盾巡洋艦提康得羅加級有神似之處.

    高雄級重巡洋艦總共建造了四艘,分別是高雄號,愛宕號,摩耶號,鳥海號.跟妙高級一樣同屬一萬噸級條約型重巡洋艦,在妙高級建造完成的四年後相繼起工.跟妙高級所不同的除了艦橋以外,還把魚雷發射管由原來的船體固定式移到甲板上,更改為連裝迴轉式發射管四基(後來增加到十六門,妙高級後來也如此改裝),並且在建造時就裝上了兩架彈射器,搭載的水上偵察機也增為三架(妙高級在改裝之後也增加為兩架彈射器).

    在太平洋戰爭開戰時,高雄號擔任由近藤信竹中將率領的第二艦隊的旗艦,是南方部隊的主力,並也參加了達爾文港的攻擊行動.之後,轉移到細萱戌子郎中將領軍的北方部隊,和姊妹艦摩耶號一起編入了第二機動部隊中的重巡洋艦第二戰隊(此戰隊還包括了重巡洋艦那智號),參加了對阿留申群島的攻略作戰.在中途島海戰後,高雄號再度回到南方部隊,這次加入了姊妹艦愛宕號一起編組為第四戰隊,接連著參加了南太平洋海戰及第三次所羅門海戰.在昭和十八年(1943)十一月五日的臘包爾大空襲中受損,修復之後在昭和十九年(1944)參加了馬里亞那大海戰.

    同年十月,美軍登陸雷伊泰島,日軍發動捷一號海戰,而高雄級四艘同型艦高雄號,愛宕號,摩耶號,鳥海號齊聚一堂,共屬於栗田艦隊的第四戰隊,由婆羅乃灣出擊,直奔雷伊泰島.但是在艦隊通過巴拉望水道時,卻遭受美軍潛艦海鯽號及鰷魚號的襲擊,高雄號被海鯽號發射的兩枚魚雷擊中,大破,結果在應急修理之後在兩艘驅逐艦護衛之下返回婆羅乃.最後在昭和二十年(1945)七月三十一日回航到新加坡的途中,遭受英國潛艦的雷擊而失去了行動能力,結果就這樣在海上漂浮著直到戰爭結束.

    重巡洋艦高雄級外觀雄壯宏偉,素有日本重巡之王的稱號,但是最後的下場都十分悲慘,四艘中有三艘是在雷伊泰大海戰中沉沒.愛宕號和摩耶號在巴拉望島遭潛艦擊沉,鳥海號則在薩馬爾海戰中遭空襲大破,自沉.而高雄號的命運可說是姊妹艦中最淒涼的吧.