重巡洋艦鈴谷號是最上級的三號艦,但是也有人稱較晚建造的鈴谷號,熊野號為鈴谷級.為什麼呢?因為最上級的前兩艘-最上號跟三隈號,在公試運轉時發現了復原性有問題(重心過高的問題)以及部分的艦體強度不夠.這些問題的起因大概是因為搭載了過多的火砲而來.最上級搭載了十五點五厘米三連裝砲塔共五座,雖然在外觀上看起來仍很寬敞,但是在主砲試射的時候發現若是全砲門齊射,後座力太大,會使得舷側的焊接部分的強度產生問題,所以最上級的前兩艘都在試航後進入船塢進行大改造.而急遽的改變即將完工的鈴谷號,熊野號的設計.所以這兩艘在設計上跟前兩艘不同,也有人稱之為鈴谷型.

    因為改良了最上級的缺點,使得鈴谷號重量增加.對外發表的輕巡洋艦鈴谷號重量是八千五百噸,但是實際上卻超過了一萬兩千噸.此外,艦幅也比最上級來的寬.跟其他姊妹艦一樣,在軍縮條約失效後換裝上二十點三厘米連裝砲塔五座.而從四艘最上級換裝下來的二十座三連裝十五點五厘米砲塔該怎麼辦?日本海軍預定要利用這些砲塔裝設在四艘大和級巨大戰艦上當副砲,每艘戰艦裝上四座,共用去十六座,而剩下的四座就運用在兩艘新造的大淀級輕巡洋艦上,每艘兩座.但事實上大和級戰艦完工的只有兩艘,三號艦信濃號被改造成航空母艦,而大淀級中只完成了大淀號,二號艦仁淀號沒有造出來.

    太平洋戰爭開戰時,鈴谷號跟姊妹艦三艘一起組成重巡洋艦第七戰隊,隸屬於小澤治三郎中將的南遣艦隊,支援馬來作戰,並參加了巴達維亞海戰,擊沉美澳的輕重巡共兩隻.後來也參加了中途島海戰,隸屬於近藤中將的攻略部隊.在中途島戰後,損失了僚艦三隈號的第七戰隊被編入了新規西村祥治少將的第三艦隊.連續參加了第二次所羅門海戰(東所羅門海戰)以及南太平洋海戰(聖克魯茲海戰).在南太平洋海戰中,鈴谷號跟熊野號跟隨著空母翔鶴號,瑞鶴號出擊,擊沉了美軍航艦大黃蜂號.此外,鈴谷號也曾執行過對瓜達卡那爾島亨得遜機場的夜間砲轟.

    到後來鈴谷號參加了馬里亞那大海戰,隸屬於由栗田健男中將指揮的第二艦隊第七戰隊,第七戰隊包括了鈴谷號,熊野號,以及利根級的兩艘,而最上號則是因為被改造成航空巡洋艦,編入第二艦隊替第二航空戰隊護航.鈴谷號所在的第二艦隊擁有戰艦大和號等戰艦四艘,重巡八艘的有力傳統水面艦隊,配備三艘輕型空母,作為機動部隊的前衛隊,而並非如同中途島海戰一樣作為主力部隊放在後面,這說明了日本海軍作戰思想上的轉變.

    但是日本海軍派出的四百架戰機卻遭到獵火雞式的屠宰.最後,免不了的,鈴谷號也被捲入了雷伊泰大海戰中.鈴谷號和熊野號同屬於栗田艦隊,而都能撐過西布雅海的空襲,最後終於到達命運的薩馬島,發現了美軍的空母群.栗田中將將這些空母群當作是美軍正規大型空母群,但實際上這些只是擔任護衛工作的塔飛三號輕空母群.栗田一發現敵航艦,馬上就下令正處於防空環型陣的艦隊殺過去,結果,因為隊形散亂,天候不佳,再加上美軍戰機起飛攻擊,以及美軍驅逐艦視死如歸的勇敢攻擊,日軍只擊沉了甘比亞灣號輕型航艦以及三艘驅逐艦,卻損失了四艘重巡洋艦和三艘驅逐艦.鈴谷號因為中了數枚至近彈而陷入航行不能的慘狀,後來遭受美軍戰機三十架的攻擊,引爆了正在裝填中的魚雷,發生大爆炸,引發了全艦的火災,最後由己方的魚雷帶入海底安息.