在妙高型的四艘重巡洋艦中,那智號是最早下水的一艘.為什麼呢?因為為了趕上昭和三年十二月在橫濱舉行的昭和天皇即位登基大禮的大觀艦式,所以才匆匆忙忙的竣工,本艦也是姊妹艦裡面唯一有此殊榮得以參加大點的一艘.
    妙高型的重巡洋艦是日本最初擁有的一萬噸級條約重巡洋艦,所謂的條約就是華盛頓軍縮條約,其中規定重巡洋艦的定義是一萬噸以下,主炮口徑是二十點三厘米(八吋炮)水準的軍艦.本級艦擁有傲人的火力,搭載二十點三厘米主炮達十門,分別裝設在五個連裝炮塔之中,而這五個連裝炮塔是以前三後二的方式來佈置,前面三個炮塔的配置是一,二炮塔向前,第三炮塔向後的方式.
    在太平洋戰爭開戰之初,那智號是屬於南方部隊,跟姊妹艦羽黑號,妙高號一同編成第五戰隊,先是支援了菲律賓攻略戰,後來在泗水海戰中和僚艦一起摧毀了由多爾曼海軍少將率領的美英荷澳連合艦隊.然後在昭和十七年(1942)六月的中途島之戰中,擔任北方部隊(阿留申攻略部隊,長官細萱戊子郎中將)的旗艦,跟高雄號,摩耶號重巡一起編成重巡第四戰隊,參加了阿留申的作戰,佔領了阿圖島和吉斯卡島.接著參加了阿圖島海戰,吉斯卡撤退作戰,活躍於北面的海域.昭和十八年(1943)三月二十六日,以原來第五艦隊的重巡那智號,摩耶號為中心,率領著輕巡洋艦多摩號,阿武隈號和驅逐艦四隻,替往阿圖島的運送部隊護航.而美軍在察知情報後,由馬克莫里斯少將麾下的重巡鹽湖城號,輕巡里奇蒙號及四艘驅逐艦出戰.雖然日軍擁有著壓倒性的火力,但是鹽湖城號命中彈四發,驅逐艦兩發,而那智號卻受了七發的命中彈.
    在這之後,向南方轉進的那智號加入了由志摩清英中將率領的第二游擊部隊,參加了雷伊太海戰.在這場慘烈的大海戰中,那智號卻存活了下來.最後是在制空權盡失的昭和十九年(1944)十一月,在馬尼拉灣被美軍艦載機擊沉.