重巡洋艦三隈號是最上級的二號艦,跟最上號同期建造.但是因為在建造的時候發現了艦體強度不足的問題,所以三隈號跟最上號在試航之後接受了大改裝,使得實際的就役時間大幅的拖後.

    在昭和十二年(1937)倫敦軍縮條約失效後,也就是所謂的無條約時代來臨後,三威號跟姊妹艦三艘都將五座三連裝十五點五厘米主砲塔換成五座連裝二十厘米主砲塔而變成了重巡洋艦.從最上號跟三隈號拆下來的三連裝砲塔被利用作為巨大戰艦大和號跟武藏號的副砲.兩艘戰艦總共裝用八座三連裝十五點五厘米砲塔.
    太平洋戰爭開戰時,三隈號跟三艘姊妹艦編成重巡洋艦第七戰隊,在栗田健男少將的帶領下,隸屬於小澤治三郎中將的南遣艦隊,而陸續的參加了在南洋攻略戰中的大大小小數場戰役.其中值得一提的便是巴達維亞海戰.

    昭和十七年二月二十八日夜間,重巡洋艦第七戰隊正擔任日軍爪哇島攻略部隊西路登陸船團的護航任務.卻遭遇到美軍重巡洋艦休斯頓號跟澳大利亞輕巡洋艦珀斯號,第七戰隊奮起抗敵,美軍艦隊勢單力薄,根本不是四艘重巡洋艦的對手.結果雙雙被擊沉.

    在海戰中發生了一件有趣的事件,由三隈號向休斯頓號發射的魚雷航道走偏了,沒有擊中休斯頓號,但是日軍的六十一厘米口徑九三式氧氣魚雷,也就是令美軍驚恐萬分的"長矛"魚雷,向來以射程超長著稱,結果這幾枚射偏了的魚雷一路竄到日軍登陸船團處,轟沉了四艘運輸艦.其中還包括了陸軍第十六軍司令官今村均中將的座艦,害得他變成了落水狗.後來驅逐艦第五戰隊司令吉川中佐被推去向今村中將道歉,但是今村的參謀長悄悄的告訴他:"請回去吧,別張揚,中將以為是遭到美艦的魚雷擊中"結果日美兩方的戰鬥紀錄上都記載著那些魚雷是美軍休斯頓號發射的.在保羅.甘迺迪的著名大作-血戰太平洋(Pacific Onslaught)裡也寫到:珀斯號和休斯頓號在萬丹灣擊敗日軍登陸部隊後被擊沉.

    如果說重巡洋艦最上號是一艘艦運強勢,脾氣固執的軍艦的話,那三隈號就可以說是一艘倒楣歹運的軍艦.昭和十七年(1942)五月二十八日,第七戰隊擔任中途島佔領部隊的護衛任務而由關島基地出發.第七戰隊本來的任務是在登陸作戰進行之前砲擊中途島,在凌晨兩點時接續潛艦伊一六八號砲轟的任務,但是中途島作戰失敗,四艘日軍空母被送入海中,山本總司令也就取消了砲擊的計劃.

    栗田少將接到砲擊任務取消的電報時,四艘最上級重巡只離中途島約八十浬,但是卻只能回頭逃遁.艦隊以二十八節的速度向西北駛去,旗艦熊野號位居艦列之首,後面跟著鈴谷號,三隈號,而最上號居末,後面跟著兩艘驅逐艦荒潮號跟朝潮號.凌晨兩點十五分,熊野號發現右舷艦首前有一艘潛艦浮著,隨即下令"左四十五度一齊回頭".在最上號上,航海官山內正己少佐正在操作著這個緊急的動作,他看到前方的三隈號,覺得距離太大,於是就稍稍轉向右轉舵,但是一艘巨大的艦影卻突然出現在眼前,他大吃一驚,趕緊下令"左滿舵!....倒車!"但是已經太遲了,一陣劇烈的碰撞,最上號的艦首撞進了那艘船的左舷艦尾.原來山內當初看到的三隈號其實是排在縱隊第二的鈴谷號,而三隈號在轉彎時位於較後面,結果最上號艦首損失了十二公尺,而三隈號只有一處油槽破裂.

    最上號因為艦首被撞歪了,速度大減,只有十二節.栗田少將不願耽誤時間,因為天亮後他們將暴露於美軍空中攻擊之下,於是就留下兩艘驅逐艦護航,自己則率領熊野號跟鈴谷號疾速駛離去跟山本本隊會合.早上六點三十分,美軍水上偵察機發現了這兩艘行進緩慢的重巡洋艦,隨即派出戰機追擊.八點零八分,美軍陸戰隊的SBD俯衝轟炸機開始攻擊,雖然沒有命中彈,但是一架報復式轟炸機在飛轟炸航路時起火,結果撞毀在三隈號的後砲塔上.這架勇敢的美機造成了三隈號的大火災,火勢延燒到輪機室的進氣口,黑煙被吸下艙裡,悶死了輪機室的人員.結果連三隈號也不得不以慢速前進.

    但是三隈號的災難尚未結束,當日中午十二點三十分,由美軍航艦大黃蜂號起飛的二十六架俯衝轟炸機和八架戰鬥機以及由航艦企業號起飛的三十一架俯衝轟炸機,十二架戰鬥機和三架魚雷攻擊機殺到.第一次攻擊中,三隈號的艦橋就被擊中,艦長崎山釋夫大佐重傷,由副艦長高木中佐代理作戰.第二次攻擊命中了五枚命中彈.最後引起了魚雷庫的爆炸.三隈號就如此痛苦的帶著破裂扭曲的艦體在大火中緩緩沉入大海.