加賀號本來是華盛頓會議中的廢艦,因為空母改造中的天城號船體在關東大地震中大破,而改用戰艦加賀的船體來改造成航空母艦.戰艦加賀本來是八八艦隊計劃中加賀級戰艦的第一艘,同級艦為土佐號戰艦.八八艦隊計劃本來預備建造艦齡在八年內的戰艦八艘和巡洋戰艦八艘,而加賀號本來預計裝用40cm砲十門,分別裝在五個連裝砲塔上,以前二後三的方式放置.後部的三個砲塔全在後部艦橋後,依第四砲塔較高的方式裝備.本級戰艦比長門級還大,主砲也多出兩門,約四萬多噸.在華盛頓軍縮後,加賀號幸運的以航空母艦的方式存活了下來,而土佐號卻成了標的艦.
    跟本來是巡洋戰艦的赤城號相比,加賀號的速度就顯得比較慢.剛完成時是採用三段甲板式飛行甲板,後來跟赤城號一樣改成一段式飛行甲板.最初時煙囪由兩舷引至艦尾排放,但是由於排煙管延伸於兩艦舷,附近的居住區因為熱煙成了灼熱地獄,而且排出的廢氣會在艦尾造成亂流,嚴重影響飛機的著艦,所以後來改成直接在舷側向下排放,和許多日本空母一樣擁有向下彎曲的煙囪.
    昭和七年(1932)第一次上海事變的時候的出動,號稱世界第一次正規航空母艦的實戰參加.在太平洋戰爭時,和赤城號編成第一航空艦隊,參加了珍珠港事變.後來在昭和十七年二月二日在帛琉附近碰觸暗礁,造成艦底受損,暫時退出戰線.在中途島戰役時復歸前線,又和赤城號組隊出擊.1942年6月5日,被美空母企業號的艦載機攻擊,身中四枚命中彈後,於當天沉入太平洋.