本艦是約克鎮級航艦的第三艘,也是最後一艘.他在1941年10月20日正式服役,正好趕在年底太平洋戰爭爆發前.

在太平洋戰爭爆發前的這段短暫的日子裡,大黃蜂號待在東岸的諾福克進行訓練.在1942年2月2日,一件神奇的事情發生了,而這件事竟然直接造成後來大黃蜂號參加他一生中最直得驕傲的一次作戰-在大黃蜂號離開諾福克港時,有兩架陸軍的B-25雙引擎轟炸機停在甲板上,到了海上,飛行員竟然冒險駕駛這兩架笨重的轟炸機起飛離艦,這使得船上的成員們無不感到驚訝神奇,佩服萬分.之後,大黃蜂號被調到西岸,通過巴拿馬運河後,他於3月4日到達西岸.

美國海軍已經進行過數次對日本領島的突襲,但是羅斯福總統認為這都不夠,他要美國海軍冒險穿透層層偵查網,直接突襲日本本土,來給日本人一點顏色瞧.面對這麼一個困難的題目,海軍真是傷透了腦筋,但是總統卻堅持一定要來一次東京轟炸,結果,有人想到大黃蜂號上發生的"奇蹟",於是,空襲日本本土的案子終於找到一個解決的辦法,大黃蜂號航艦必須破天荒的攜帶航程遠較艦載機遠的陸軍B-25轟炸機,到日本近海給予日本人一次羞辱性的痛擊.

大黃蜂號在3月20日到達舊金山基地,他的艦載機都收藏載機庫裡,而甲板上則堆放了16架B-25轟炸機,在航艦離開舊金山港後,艦長向全艦宣佈:這趟任務的目標是日本本土.企業號航艦將提供這隻艦隊防空武力,在中途島與該艦會合後,TF16轉向日本,執行前所未有的冒險攻擊行動.

計劃中,在離日本海岸400哩時,由杜立德上校率領的16架B-25將由航艦起飛,轟炸日本本土,然後迫降於中國,艦隊則在他們起飛後馬上返航.但是實際情形並非如此,一艘日本哨戒艇在美國艦隊離日本本土600哩處發現他們,雖然那艘可憐的小艇迅速遭到擊沉,但是B-25被迫馬上起飛,以免連累艦隊遭受日本人追擊.大黃蜂號和艦隊在放走機群後迅速的向珍珠港方向疾行,日本人雖然緊急出動艦隊搜索,但是一無所獲.

在4月30日,位於珍珠港的大黃蜂號出動支援在珊瑚海域作戰的約克鎮號和列克星敦號航艦,但是當他走到半路時,海戰已經結束.他在5月26日回到夏威夷,並在兩天候啟航,準備與他的兩個姊姊-同是約克鎮級的約克鎮號和企業號-出擊截殺進攻中途島的日軍艦隊.

在中途島大海戰中,約克鎮級三姊妹不顧戰機犧牲慘重,奮力攻擊敵人,對日軍艦隊展開次次猛攻.但由於美國海軍操作航艦起降技術在當時是如此的笨拙,所以三艘航艦幾乎沒有能達到協同攻擊的效果,甚至戰鬥機和魚雷機都分開進擊.結果當然是損失慘重.大黃蜂號艦上的魚雷攻擊機第八中隊除了一架幸運兒未被擊落外,其他都在零式戰鬥機的攻擊下全數被殲.但是這些魚雷機的犧牲沒有白費,在零式戰機都被吸引到低處時,美國的艦載俯衝轟炸機在瞬間從高空疾速降下,瞬間讓三艘日本航艦炸成廢墟.在大海戰結束後,大黃蜂號的艦載機還出動追擊日本艦隊,擊沉重巡洋艦三隈號,並重創另一艘重巡最上號.

1942年8月17日,大黃蜂號進入所羅門海域,在一連串的激戰中,航艦友艦陸續告別大黃蜂號,企業號在8月24日因爆擊大破離開,薩拉扥加號在8月31日因雷擊大破而離開,黃蜂號在9月15日被擊沉,這使得大黃蜂號一度成為太平洋上僅存的唯一一艘美國航艦.1942年10月26日,聖塔克魯茲海戰(日方稱南太平洋海戰)爆發,雙方航艦互相派出戰機攻擊對方,大黃蜂號的戰機襲擊了日本的筑摩號重巡,並重創了大型空母翔鶴號,但與此同時,大黃蜂號卻遭受到日軍俯衝轟炸機和魚雷機的蹂躪,損傷是如此嚴重以致於艦長宣佈了棄船令.

在全員撤離燒成廢船的大黃蜂號後,他卻沒有沉入大海安息,而一直漂浮於海面上,艦隊司令不得不下令友軍驅逐艦將之擊沉,但是他像是強烈反抗友艦強迫他接受的悲慘命運-在接受九枚魚雷和近400發12.7公分砲彈後仍不願沉沒.日本人一度想把他拖回國去,但是最後還是放棄了,由日本驅逐艦發射的四枚"長矛 "魚雷在1942年10月27日凌晨1點多把他送入海底.