明治四十三,四十四年度,日本海軍開始巡洋戰艦的國產化,其中金剛級的三號艦榛名號在神戶川崎造船所建造,而第四號艦霧島號則是在長崎三菱造船所建造,和金剛號及比叡號不同,是在民間的造船所製造,海軍也樂見兩造船所互相競爭.
    建造期間,日本海軍的第一線戰艦是攝津號,河內號,安藝號,薩摩號等舊式戰艦,所以榛名號一旦建造完成,就會和姊妹艦等四艘巡洋戰艦成為最強的新銳艦.
    大正十一年,由於華盛頓海軍軍縮條約的簽訂,日本海軍宣佈廢棄舊式戰艦,並將金剛級的四艘巡洋戰艦改造為本格的戰艦.榛名號的改裝工程從大正十三年三月起,在五年後的昭和三年七月完成.在艦舷加裝了強力的裝甲板,排水量增加了約三千噸,所以速度也就減慢了1.5節.
    榛名號在第一次大改裝後改變了其艦型,由原來的三腳式艦橋改建成樓房式,此外,本艦的後部艦橋和其他姊妹艦有一點點的不同.本艦在昭和天皇即位慶祝的特別觀艦式中擔任天皇的御召艦.然後在昭和八年的第二次改裝中延長了艦體,並補足艦體的強度.而且加上了加強的兵裝使得排水量增加到了32156噸.但是因為其機關由7,5000馬力換成了能輸出13,6000馬力的機關,所以其速度也就成為了姊妹艦中的最高速30.5節.
    在太平洋戰爭開始時是和金剛號一起編於第一艦隊第三戰隊,支援馬來半島的登陸作戰.翌年昭和十七年(1942)二月編入了機動部隊遠赴印度洋.在中途島大海戰中本艦遭受到猛烈的攻擊,挨了幾顆至近彈而損傷.然後進入了所羅門海域和僚艦金剛號一起砲轟瓜達卡那爾島的美軍機場.在昭和十七年十月十三日,榛名號發射了約一千發的三式燒夷彈,將瓜達卡那爾島的機場化成了一片火海.
    之後,榛名號又參加了南太平洋海戰.直到昭和十九年(1944)六月的馬里亞那海戰中才受到損傷.在修理後復歸戰場,並參加了雷伊泰海戰.在雷伊泰海戰結束後,榛名號於回國的途中遭到美軍機的攻擊而損傷,但幸好仍能回歸內地.
    最後榛名號被配在吳鎮守府座警備艦而停泊在江田島.昭和二十年(1945)七月二十八日,身受美軍機攻擊,在被擊中了十三發的直擊彈後,大破著底,就以這樣的姿態迎接終戰,戰後遭到解體處分.