本艦是戰艦賓夕法尼亞級的二號艦.綜觀當時的世界主力艦發展,美日都已經達到36公分口徑12門的水準,比較起來,本級12門主炮的三連裝四基裝備型是要比日本扶桑級或伊勢級的連裝六基形式有縮短艦長和集中防禦的優點,但是本級較差的地方是在於他的速度,相對於扶桑級的22.5節,本級只有21節的速度.而與此同時,英國的伊利莎白女皇級戰艦卻擁有38公分口徑和25節的高速.

亞利桑那號可能是美國海軍中最有名的一艘舊式戰艦,廣泛的為世界所知,他代表著珍珠港的沉痛.亞利桑那號完工後,加入了戰艦第八戰隊.當時時處第一次世界大戰,美國將他的戰艦群派到歐洲支援盟軍.但是本艦並沒有隨著夥伴們到歐洲去遊歷,只能在東岸作些偵查哨戒的任務,這是因為英國發現他無法同時負荷那麼多艦隻的油料補給.但是至少,在戰爭結束後,這艘極欲表現的新戰艦有了一次光榮的任務-參加了替美國總統威爾遜歐洲行程的護航行動,他們護衛總統搭乘的船-喬治華盛頓號到法國.在這之後他轉任戰艦第七戰隊,並擔任他們的旗艦.

在1930年代,亞利桑那號進行了他的現代化改裝,除去編籠式桅,換上三腳桅,撤去一些副炮改裝5"/25高射炮,並添加了一些防空機槍,水上機設施則是分別佈置在第三炮塔和艦尾.另外,在裝甲和機關上也有更新和改良.1931年3月1日,現代化工事完畢,艦容渙然一新的亞利桑那號復歸現役.

在這之後,亞利桑那號於1931年8月1日到達西岸加州的San Pedro海軍基地,加入了戰列艦第三戰隊,在接下來的十年中,亞利桑那號一直服役於太平洋面,直到他在珍珠港斃命.1938年9月17日,亞利桑那號變成戰艦第一戰隊的旗艦,升上了尼米茲將軍(當時尚未任太平洋艦隊司令)的將旗.1939年5月27日,尼米茲轉任航海局長,將職務傳給Russell Willson海軍少將.在1940年,這個職務又交給了Isaac C. Kidd少將.

1941年2月3日,亞利桑那號到達珍珠港,與太平洋艦隊大部分的主力一起進行訓練.1941年12月7日,日軍奇襲珍珠港,亞利桑那號跟大多數的戰艦一樣,停泊在福特島旁,他的外側是一艘修理船VESTAL號.在攻擊中他遭到日軍特製穿甲炸彈的攻擊,一枚穿甲炸彈直接穿入前甲板,鑽入了第二炮塔彈藥庫附近,隨即引發了空前的大爆炸.這次的爆炸把亞利桑那號徹底的報廢了,艦上的大火連續燃燒了兩天.Kidd少將和近一千多名成員戰死於艦上,是整個珍珠港事件中,死傷最慘重的一艘戰艦.據說在沉沒後,仍能聽到艦身內傳出受困者敲打艦身的聲響.

在珍珠港事件之後,沉沒著底的亞利桑那號被割除那些伸出於水上的上部結構殘骸,他的後部主炮被浮揚起來,當作岸防炮使用.亞利桑那號是珍珠港事件的精神象徵,後來人們在其殘骸上搭建了一個白色的紀念堂,成為珍珠港的紀念名勝,直到今日,燃油仍然不斷的從亞利桑那號冒出,有如珍珠港的血淚.