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我們都知道德國陸軍從一號戰車、二號戰車一直發展到後來的三號、四號主力戰車，以及更後面的虎式、豹式等
明星級的重型戰車，但是在這發展的過程中並沒有新的輕型戰車出現，在輕戰車的部分的任務及工作一直是由老舊的二號戰車擔任。在這一點上，二號戰車的性能在戰場上並無法超過俄軍的BT系列輕戰車，在戰爭後期，美國更是有搭載75mm砲的輕戰車M-24霞飛登場。但是，事實上，自從1941年起，德國陸軍就準備研發一款擔任偵查、巡邏任務新型的輕戰車，這款戰車將取代二號戰車在戰場上的任務，最早的計畫是以二號戰車J型為其原形而發展。
1942年三月，設計建造一款新型強行偵查用的重裝甲車輛的命令從兵器局第六課下達到MIAG公司以及戴姆勒-賓士公司手上，其中MIAG公司負責車身的部分，而賓士負責其砲塔，兩家公司被命於1942年十月前完成設計並做好生產的準備。
在這個設計案中有兩個方案，「Leopard-leicht(德文的輕)」是一款重18噸的輕裝甲快速戰車，「Leopard-schwer(德文的重)」是一款重26噸，擁有重裝甲的款式。其中Leopard-leicht很快的在1942年夏天被取消，軍方仍比較喜歡26噸的重裝甲形式。VK-1062 豹(Leopard，另一款鼎鼎大名的五號中戰車"豹"Panther比較有"黑豹"的意思，現代德國陸軍的"豹"式戰車就是Leopard這個字)式偵查戰車計畫最主要以二號戰車J型(PzKpfw
II auf J ,VK 1601)以及二號戰車M型(PzKpfw
II auf M, VK
1301)為基準，其車體十分類似二號戰車J型，但是車體前部的裝甲配置卻受正在發展中的豹式中戰車影響，擁有整面式的傾斜裝甲，加上本車的懸吊系統採用類似於二號戰車L型的複式路輪，從外觀上看起來儼然是一輛縮小後的豹式中戰車。本車的實物大模型預計在1942年五六月完成，第一輛原型車預計於1942年九月完成，並於1943年四月正式投產。
豹式偵查戰車的武裝包括了裝設在一座類似豹式中戰車的小型砲塔裡的一門50mm60倍徑主砲(50mm KwK 39/1
L/60)以及一挺7.92 MG34/42同軸機槍，並且預計換裝75mm砲(75mm KwK
41)，這個砲塔後來就沿用成為美洲獅式裝甲車(Sd.Kfz.234/2 Puma)使用的砲塔。本車擁有厚重的裝甲，車體前方50mm(40度裝甲，約等同80mm)，側方後方30mm，頂部20mm，砲塔前方50mm(60度裝甲，約等同60mm)，這個裝甲值已經遠遠超出二號戰車的範圍，也比身為中戰車的三號戰車更強，由於具備傾角裝甲，豹式偵查戰車的裝甲防護力已經到達跟四號戰車不相上下的情形。在發動機方面，豹式偵查戰車採用了一台梅巴赫HL
157P四衝程V型12汽缸液冷汽油引擎，出力達550hp，相較之下，四號戰車的出力只有300hp，在兩者重量相去不遠的狀況下，豹式偵查戰車達到了時速60公里的高速，另外為了提高他的越野能力，採用了350mm的寬履帶。在先前的1941年裝甲計畫(Panzerprogramm
1941)中預計建造339輛豹式偵查戰車，其中105輛在1943年12月前完成，另外150輛在1944年中完成，整個生產計畫預計在1943年四月開始。
第一輛原型車原本預計在1942年九月完成，但卻因為戰事吃緊，一直到1943年一月都尚未能完成。不久，整個計畫被突然取消掉，原因是軍方覺得豹式偵查戰車的重量過重，相較之下他的武器似乎無法在跟同等級戰車對抗時獲得壓倒性的勝利，另一個原因是他實在跟五號戰車豹式過於相似，使得軍方認為以豹式中戰車代替執行強行偵查任務是可行的。
最後，豹式偵查戰車的戰鬥強行偵查任務都被現有的四號戰車以及五號豹式中戰車取代，畢竟，在戰爭中能盡量減少車種的生產種類總是對量產有所幫助。專為豹式偵查戰車設計的砲塔被延用到Sd.kfz.234/2美洲獅式裝甲車上，而其車體則有許多相關的應用計畫，不過都沒有完成，其中萊因鋼鐵計畫將本車的車體裝上150mm
leFH榴彈砲，另外還有裝上豹式中戰車的主砲-75mm KwK L/70作為驅逐戰車/突擊砲的Sturmgeschuetz auf
Leopard L/70計畫，只完成了木製的實物大模型。最後，有將本車車體裝上20mm或是37mm機關砲成為防空戰車的計畫，但都未成實現。
豹式偵查戰車在防禦上能與四號中戰車相比，時速更較其快上20公里，要是採用了後來計畫安裝的75mm
Kwk41戰車砲，整體性能將超過四號戰車，從這裡我們可以看出二次大戰中戰車進化速度的快速，在戰爭末期的輕戰車/偵查戰車都已經到了戰爭初期中戰車的水準，如果豹式偵查戰車能實用化，相信將是美國搭載75mm砲的M-24霞飛輕戰車的好敵手，可惜在戰爭狀況下的德國已經不能負荷如此繁雜的非統一化生產以及如此多種的車種。
By安國寺
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