從冷戰時代美國海軍航空母艦上的現役機隊陣容，就可看出美國的財大氣粗：幾乎每一種任務便由一種特地發展的專業機種負責。光從一艘美國航艦上機隊的數量來看，已經可與許多國家全部空軍的力量相抗衡；而其強大的打擊力與功能上的完整度，更是絕大部分國家空軍難望其項背的。但是新一代機種的研發進度一延再延，使得年齡偏高的美國航艦艦載機短期內仍難功成身退，而逐漸老化的裝備使得操作成本逐年激增。雖然冷戰結束後美國海軍縮減航空母艦數量並連帶減少了艦載機部隊陣容，而裝備的老化也逐漸影響其任務能力，但是美國海軍航艦艦載機部隊仍然是世界首屈一指的武力，只是這段等待新機服役的期間，將是一段有些難熬的痛苦日子。

冷戰結束之初，美國的國防預算普遍遭到大幅刪減，而海軍航空隊就是受害者之一。預計中A-6攻擊機的取代者──A-12隱形攻擊機在1990年代初期夭折，而原先研發艦載版ATF的構想也成了遙不可及的夢想。以現在的發展而言，未來美國海軍航空兵力已經不可能如同現役艦載機陣容一樣，為每種特定的專業任務研發特定的機型，因此必須「屈就」具備多種功能的單一機種、不同機型使用相同機體，甚至是「舊瓶裝新酒」的改良機型。除了節省成本之外，未來美國航艦戰鬥群的對手、作戰型態改變，也是導致機種不需如以往刻意分工的原因之一。而一些冷戰末期研擬的新武器研發計畫，如AIM-54鳳凰長程空對空飛彈的取代者──先進空對空飛彈(Advanced Air-to-Air Missile， AAAM)，也由於被認為未來無此需求而遭到取消。即便如此降低研發風險節、時程以及節省成本，這批下一代艦載機的研發進度已經趕不上現役機種的換裝，使得垂垂老矣的美國海軍航空隊現役機種必須咬牙苦撐。由於裝備日漸老化導致操作成本逐年激增，是否比當初想節約預算而刪減新機發展計畫划算，令人深思。