巡洋艦

巡洋艦(Cruiser)在以往的帆船時代是指中小型的快速艦艇，側舷砲數較少（約三、四十門），火力不足以在海上戰列中運用，但是憑藉靈活快速之便，可以擔任偵察、商業護衛、通商破壞以及傳遞信息等任務，因此十九世紀初期的英國海軍名將納爾遜(Nelson)稱之為「艦隊之眼」。進入蒸汽時代之初，巡洋艦仍是僅有二千到四千噸的中小型快速艦艇，但是日後逐漸大型化。到了二次大戰期間，重巡洋艦已經擁有一萬噸以上的噸位，輕巡洋艦也達到五、六千噸。此外，約在十九世紀末期，巡洋艦出現了一種大型化的分支──裝甲巡洋艦，後來演變成戰鬥巡洋艦（Battle-cruiser），其特色是噸位與火力直追甚至同等於戰鬥艦，速度超過戰鬥艦，但是在裝甲上則犧牲甚多。在飛機出現之前，各種巡洋艦都是為了打傳統海戰而設計；而航空母艦成為海戰中的霸主後，巡洋艦雖然可以增加提供防空火力的功能，但是其地位無可避免地將要衰微。

二次大戰結束，戰鬥巡洋艦陪著戰鬥艦一起走進歷史，而世界各國除了美蘇強權之外，再也沒有人造得起七、八千甚至上萬噸的巡洋艦。因此，巡洋艦取代了戰鬥艦，成為航艦以外最大的水面作戰艦艇以及強權的象徵。1950年代以後，美國在二次大戰時代建造的巡洋艦陸續加裝當時新出現的防空飛彈系統，因此依然有用武之地。在1960年代，美國建造了新的長提號核子動力飛彈巡洋艦。在飛彈時代中，艦砲的口徑、數量與地位急遽萎縮，因此原先以配備八吋砲者為重巡洋艦(CA)、六吋砲者為輕巡洋艦(CL)的分類準則便不復具有意義，因此新造巡洋艦的代號就只剩下C，不再分「輕重」；此外，視情況決定是否增加G(飛彈)或N(核子動力)。

二次大戰期間建造的巡洋艦於1960、70年代陸續除役，眼看著美國海軍就只剩下長提號一艘巡洋艦了，陣容真是不夠壯大，但是當時身陷越戰泥沼的美國又無法提供足夠經費維護海軍顏面。於是美國海軍將腦筋動到1950年代至1970年代建造的大批五千至八千噸級、裝備防空飛彈負責護衛航艦戰鬥群的飛彈巡防艦(DLG)上。在1975年6月30日，美國海軍將所有飛彈巡防艦升格為飛彈巡洋艦(CG)，編號則照舊，唯五千噸級的昆茲級以及四千噸級的米契爾級飛彈巡防艦，若改成巡洋艦實在說不過去，因此雙雙被貶為飛彈驅逐艦（DDG）。至於原先的護航驅逐艦(DE)則改稱為巡防艦(FF)。這次掩耳盜鈴的修改讓美國海軍一夜之間多出20多艘飛彈巡洋艦，但也使得西方國家艦艇的分類標準終於統一。為了刻意維持巡洋艦的數量，1980年代出現的提康德羅加級神盾艦艇原先是歸類為驅逐艦，後來硬生生地被改成巡洋艦，以避免巡洋艦在美國海軍中再度面臨絕種危機。

因此，巡洋艦在二次大戰結束後並沒有銷聲匿跡，反而藉著飛彈系統的發展而找到新的定位：美國的巡洋艦擁有精良的對空偵測系統以及防空飛彈，是航空母艦的頭號帶刀護衛；而蘇聯巡洋艦則多半擁有重型反艦飛彈，是擁有強大威力的攻擊性武器。由於蘇聯的解體，在可預見的將來，美國將是唯一能建造新巡洋艦的國家。

驅逐艦

驅逐艦(Destoryer)是一種在海軍已經進入蒸汽動力時代才出現的新艦種。十九世紀中葉以後伴隨著動力魚雷的發明，出現了一種高速的魚雷艇，當時一度有消滅主力艦的呼聲。法國很快地建造了大批魚雷艇以抵銷英國在主力艦數量上的優勢，並造成英國海軍的恐慌。除了在軍港設置防衛柵外，英國海軍並亟思發展克制魚雷艇的艦艇。最初他們建造大約一千多噸的魚雷巡洋艦以反制魚雷艇，但是其17節的航速仍然不夠，因此他們便發展了一種約僅300ton、航速近30節且具備極佳靈活度的艦艇，其任務是摧毀並驅逐企圖接近主力艦的魚雷艇，便是驅逐艦。由於驅逐艦噸位大於魚雷艇而具有較佳的作戰能力以及航洋性，便逐步發展成多用途艦艇，並取代魚雷艇的快速突擊角色以及小型砲艦的防衛角色。驅逐艦繼續朝大型化發展，到了一次大戰德國U型潛艦肆虐時，又發現快速靈活的驅逐艦若加裝聲波探測設備以及反潛武器，便成為潛艦剋星。等到了第二次世界大戰時，噸位已經普遍超過2000ton的驅逐艦不僅可擔任攻擊或護航任務，反潛上更成為驅逐艦的主要工作。美國在二次大戰擁有大量驅逐艦，光是佛箂契級的數量就壓倒日本海軍全部各式各樣的驅逐艦。除了兩千噸以上的艦隊驅逐艦(DD)外，美國海軍還有一種低一等級、專為二線船團護航的護航驅逐艦(DE)，數量更是可怕。

大戰結束後，驅逐艦逐漸加裝了飛彈系統。美國海軍的驅逐艦從1970年代出現的史普魯恩斯級開始，逐漸與其他西方國家有所區隔。史普魯恩斯級的噸位是以往驅逐艦的兩倍，已經與當時的巡洋艦不相上下，而增加航洋性以伴隨航艦戰鬥群、搭載更完善反潛系統是其大型化的主要原因之一。同時期蘇聯的驅逐艦也有大型化的趨勢，而其餘西方國家的驅逐艦仍停留在四、五千噸。對美蘇而言，驅逐艦是艦隊中僅次於巡洋艦的遠洋艦隊中堅份子，而且多半僅擔負特定任務；而對其餘西方國家而言，驅逐艦則成為其小規模海軍的海軍的主力艦艇，擁有全面性的配備，是一種可執行防空、反潛與反艦的萬能艦，相較於巡防艦，除了噸位稍大、能力較強外，幾乎沒有太大的區別。

新一代美國驅逐艦仍將延續大型化的路線，尤其是發展中的松華特級驅逐艦更將超越現役神盾巡洋艦。對美國而言，驅逐艦不再是二次大戰時代那種小型、不耐風浪、每次在只會拖累航艦行動的可耗損艦艇，其分野與巡洋艦已經日益模糊。