滿載4954

雙軸

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DSRV深海救難載具

Mc Cann救難潛水鐘

共二艘

受到1963年長尾鯊號(USS Thresher SSN-593)攻擊核潛艦失事沉沒的刺激，美國海軍規劃建立新的潛艦救援能力，包括在1965年啟動深海救救援具(Deep Submergence Rescue Vehicle，DSRV)計畫，以及配套的潛艦救難艦。在1967年，美國海軍簽約建造兩艘專業的潛艦救難艦，也是全球首種專為潛艦救難而設計建造的救難艦 ，成為信鴿級（Pigeon class），兩艦在1973年服役。

信鴿號（USS Pigeon ASR-21）在1969年8月13日下水的畫面

在1973年，信鴿號在舊金山亨特點（Hunters Point Naval Shipyard）乾塢的畫面。

此時兩船體之間還沒加裝水翼。

信鴿級原始設計就是作為神秘級（Mystic class）DSRV的操作母船，是繼1812年羅伯特.富爾頓（Robert Fulton）為美國海軍建造的富爾頓號（Fulton）蒸汽船之後，美國海軍首次建造的航洋雙體船（catamaran），基本上是將船體分成左右兩半，中間由一個橋式結構連接。雙體設計能為深海潛水載具收放作業提供良好的穩定性，以及提供廣大的作業甲板空間。

信鴿級的艦身由兩個寬7.9m的船身構成，兩船身之間寬10.4m的空間便成為一個受保護的泛水作業區域；DSRV載具平時就吊掛於兩個船體之間的中央區域，由此往下吊放入海或回收，兩側的船體能大幅隔絕海浪造成的影響。船樓設置在船體前部，船體後部有一個直昇機起降平台；前船樓與直昇機起降平台之間的船體中部區域是搭載與收放深海載具的作業區域，可同時收容兩艘DSRV深海救援載具或搭載其他載具，此處設有兩組大型甲板起重機，作業區上方還有一組能橫向移動的大型龍門起重機來進行DSRV的施放與回收作業。

除了DSRV之外，信鴿級還裝備兩套MK2 Mod1 型深潛系統（Deep Dive Systems），搭載無動力的麥肯(Mc Cann)救援潛水鍾，這是DSRV出現之前的傳統式潛艦救援設備。信鴿級具有四點繫泊（4 point mooring）系統，可在作業期間精確保持船位，維持在失事潛艦上方的海面。在潛艦救援任務期間，信鴿級作為救援任務的海上浮動指揮中心，指揮協調所有參與救援作業的船艇與飛機，並裝備能與遇難潛艦通信的特殊設備（潛水作業人員會建立與失事潛艦之間的有線電話通連）。信鴿級擁有完善的救援設備，包括作業期間隨時精確追蹤DSRV等水下救援載具位置的三度空間偵測聲納，以及供潛水人員或救起的遇難潛艦人員使用的人員轉移膠囊（Personnel Transfer Capsule）、甲板減壓艙（Deck Decompression Chamber），以及氦氣充器設備等等。

信鴿號的人員轉移膠囊（Personnel Transfer Capsule），攝於1972年裝艦前夕

信鴿號的甲板減壓艙（Deck Decompression Chamber）

 搭載於信鴿號中部作業作業的DSRV載具愛佛龍號（Avalon DSRV-2），

攝於1974年

在1967年簽約建造兩艘信鴿級之後，美國海軍緊接著在1968年簽約建造的海耶斯號（USNS Hayes T-AGOR-16/T-AG-195）海洋研究船也採用類似的雙船體設計；由於裝備相對簡單，海耶斯號比信鴿級晚一年開工建造（1969年11月安放龍骨、1970年7月下水），但比信鴿級早兩年交付美國海軍（1971年）。在日後的服役期間，信鴿級與海耶斯號兩側船體與中央連接部位因為長期承受巨大的應力而出現變形與損壞，其中以海耶斯號最為顯著；一大原因是因為波浪抵達兩個船體有時間差，船體受力與起伏的差距對中間連接的橋式結構造成巨大剪力。最終解決的方法是在兩側船體底部（龍骨）加裝橫向的水翼（foil）來連結，海耶斯號跟兩艘信鴿級隨後都應用了這個方案；根據海耶斯號的統技術具，在進行這項改裝之前，該船在中等或惡劣海象期間損失了50%的作業時間，而改裝後七個月期間就再也沒有發生過這種作業時間損失。

兩艘信鴿級在1992與1995年除役。 信鴿號在1998年12月18日被移交給海事管理局（Maritime Administration）進行報廢處置；由於當時聖地牙哥艦隊訓練中心（Fleet Training Center San Diego，FTC San Diego）的訓練需求，美國海軍在2002年3月23日重新取得該艦，繫泊於聖地牙哥海軍基地的第11號碼頭，作為非作戰用的訓練平台。在2002年至2005年期間，信鴿號被海軍教育與訓練司令部（Naval Education and Training Command）的安全部隊中心（CENSECFOR，屬於海軍憲兵(Master-at-arms)），用來執行碼頭邊的反恐/安全部隊（Counter-terrorism/Security Forces，AT/SF）訓練作業。在2004年10月，當局決定新建一個在岸邊陸地上的強化訓練設施取代信鴿號，隨後信鴿號在2005年9月被拖往蘇珊灣預備艦隊（Suisun Bay Reserve Fleet ，SBRF）。最後在2012年1月，信鴿號被拖往德州布朗斯維爾（Brownsville）拆解。