2010年代後半，英國國防部開始推動研發龍火（DragonFire）雷射直接能量武器（Laser Directed Energy Weapon，LDEW），目標是一種適合部署在包括船艦等平台上的直接能量武器，以更低的發射成本對付各種空中威脅，尤其是日後逐漸普及的低成本無人機。

龍火LDEW項目的發展工作由英國國防部的國防科學技術實驗室（Defence Science and Technology Laboratory，Dstl）負責；在2017年，英國國防部首席科學顧問研究項目（Chief Scientific Advisor’s Research Programme）與歐洲飛彈公司（MBDA）英國分公司領導的業界廠商團隊簽署合約，由業界負責發展驗證展示用的雷射武器系統。這個團隊其他公司包括李奧納多（Leonardo）以及英國的QinetiQ；其中，李奧納多負責研製龍火的雷射光指揮儀，能精確追蹤目標，並使雷射以厘米級的精確度持續指向目標；QinetiQ負責研製雷射武器光源，使用相干雷射光合成技術（coherent beam-combining technology）來增強雷射能量密度以及接戰距離；而MBDA負責項目管理、系統整合以及測試等，英國國防部與業界總共投資超過1億英鎊。龍火LDEW測試階段時發展了一個功率50KW級的原型，發射10秒鐘的成本相當於使用一般吹風機1小時，每次射擊的成本低於10英鎊。龍火項目被英國視為政府新的整合採辦模型（Integrated Procurement Model）的旗艦典範。新的整合採辦模型旨在加快國防採辦以及研發作業的節奏，能更快將關鍵作戰能力交付給部隊。

從2021年下旬起，龍火陸續進行各項測試與展示，包括目標獲得、追蹤、接戰等，並能成功摧毀目標。 2024年4月12日，英國國防部長格蘭特.夏普（Grant Shapps）透露，在目前正在開發的由於進展順利，將會加速進展，從原本的技術研發展示項目迅速轉為實際部署的作戰武器系統，預計2027年開始裝艦，比起原先預估的期程（約2032年）提前五年。接下來，龍火LDEW會繼續進行實際測試，並且展開製造以及整合到船艦平台的相關工作。

為了趕上緊湊的期程，預計量產版的龍火LDEW系統會直接以前期展示階段系統修改而來，包括調整功率以及完善細節設計來適合軍方實際部署運用，盡量減少系統重新設計工作。量產版本會擁有自己的電池系統儲能，並由船艦平台的主電力系統進行充電。