在1960年代初期，加拿大自行建造了該國第一艘專業的油彈補給艦，即供應者號（HMCS Provider AOR-508），在1963年服役。隨後，加拿大又以供應者號為基礎改良推出保護者級。供應者號服役初期部署在加拿大東岸，日後調到西岸。供應者號在1998年除役，2002年由土耳其廠商購得拆解。
　

在1960年代，皇家加拿大海軍以前一代的供應者號（HMCS Provider AOR-508）為基礎進一步改良，建造了兩艘保護者級（Protecteur class）補給艦。保護者級的滿載排水量達24700噸，能在海上為艦隊補給燃料、彈藥、乾貨食品等各種物資。此外，保護者級亦擔負醫療工作或當作輸送物資、車輛到定點的遠洋運輸船。

保護者級採用蒸汽渦輪動力系統，單軸推進，最大航速20節，航速11.5節時續航力7500海里，能持續在海上作業56天。保護者級採用前、後船艛設計，艦體中段甲板布置兩組液態/固態物資補給椼，兩具煙囪橫向整合在艦尾船艛上。艦尾船艛內有機庫，艦尾設有直昇機起降平台，艦上可搭載三架CH-124海王直昇機，可進行垂直整補作業；此外，保護者級的直昇機搭載能力也能協助艦隊輸送反潛直昇機，或作為操作直昇機的中繼平台。在1980年代的改裝中，保護者級在前、後船艛各裝置一座美製MK-15方陣近迫武器系統，此外加裝四座MK-36 SRBOC干擾彈發射器以及AN/SLQ-25拖曳式魚雷反制系統，以強化自衛能力。

早在2004年，加拿大就開始有汰換保護者級的計畫，因為這型補給艦日益老舊，過時的蒸氣渦輪推進系統缺乏料件，更重要的是單層殼體設計不符合國際間對油船類船隻的最新規範。依照2007年的加拿大媒體報導，加拿大將從2010年將兩艘日漸老舊的保護者級除役；然而，當時還在規劃的後繼者：聯合支援船艦（ Joint Support Ship，JSS，2000年展開，另有專文介紹）卻估計要等到2012年才能開始服役，因此當時便有批評聲浪，認為此舉將導致皇家加拿大海軍面臨一段沒有任何海上補給能量的空窗期，使艦隊的勤務能力（尤其是參與海外國際行動）大打折扣。隨後JSS一度遭到擱延，而兩艘保護者級也只好繼續延長役期；依照目前計畫，經過若干延壽措施的保護者級可望服役到2015年以後，而首艘JSS服役的時間則可能不會早於2017年。

在2014年2月，保護者級首艦保護者號（HMCS Protecteur AOR-509）發生嚴重的機艙火災，只能在5月14日除役；隨後二號艦保存者號（HMCS Preserver AOR-510）也傳出艦體鏽蝕問題。在2014年9月19日，加拿大海軍司令馬克.諾曼少將（Mark Norman）宣布，保存者號艦隊油船以及兩艘伊洛廓伊級（Iroquois class）飛彈驅逐艦伊洛廓伊號（HMCS Iroquois DDH-280）與阿崗逵號（HMCS Algonquin DDH-283）將排定除役。

由於距離聯合支援船艦建成服役還很遙遠（當時估計首艦最快要到2019年才能服役），而保存者號會在2017年之前除役，因此加拿大保守黨政府在2014年展開一項稱為「解決計畫」（Project Resolve，另有專文介紹）的過渡性補給艦方案，將一艘現有的民間船隻改裝成補給艦，填補保護者級除役的空檔，直到聯合支援艦服役；這個計畫產生了阿斯提利斯號（MS Asterix）補給船。保存者號在2016年10月21日除役。