早在1980年代，中國的國家863計畫重大專項，就包括對三體高性能船舶進行實驗，並成立了「多體船技術國防重點科學實驗室」，包括前期理論、後期船舶水槽測試等，對於三體船的關鍵領域（阻力、優化船型、耐波性、運動控制等）進行探討，並得到船舶佈局、尺寸、主/側船體邊接方式等關鍵數據，為中國三體船實際應用打下基礎。

中國海軍第一種實用化的三體船是917型救生船，由「多體船技術國防重點科學實驗室」協同研發，由中船集團桂江造船廠建造，總共建成三艘，分別配屬北海、東海、南海三大艦隊的防險救生支隊，三艦分別是北救143、東救-335、南救-511，其中首艦北救143在2012年服役。憑藉著三體船航速較快、穩定性高、甲板面積大等特點，917型救生船可以有效單附近海海上搜索、快速救助預險船隻以及失事飛機落水人員等任務，能與醫療救護艇、直昇機等海空瓶台配合，構成快速高效的近海救助體系。

917型的首艦北救143，部署在北海艦隊，2012年服役。

917型的南救551，部署在南海艦隊。

相較於英國2000年建成的三叉戟號(RV Triton)三體實驗船的兩側片體設置在船體中部，917型救生船的兩側片體設置靠艦體後部。917型全長約60m，寬約20m，排水量估計約550噸，算是中小型三體船；上層建築後部是機艙，推進系統由兩部柴油機以及兩部水噴射推進器組成，航速25節。由於三船體提供相對寬敞的後部空間，尾部設有直昇機甲板（估計尺寸約15x20m，接近四千噸級054A導彈護衛艦的直昇機甲板面積），能供直-9直昇機起降。917型兩側片體前部（直昇機甲板之前）各設置一艘救生艇（由起重機收放），船艛前方平台上設置一座H/PJ14型單管30mm火砲，由光電射控系統指揮，可兼任水面巡邏等任務。